Como as abelhas se comunicam?

Como as abelhas se comunicam? Quando encontra uma boa fonte de néctar, a abelha volta à colmeia e dança. A dança indica aos colegas em que direção e a que distância fica a flor.

A descoberta foi feita por Karl von Frisch no fim da década de 1920. Em 1973, ele recebeu um terço do Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina. O prêmio foi dividido com Konrad Lorenz e Nikolaas Tinbergen, pelos estudos sobre o comportamento animal.

A dança é chamada de dança do requebrado, ou waggle dance, em inglês.

Explicado de forma simples

Imagine que alguém precisa indicar um endereço sem falar. Em vez de palavras, a abelha usa movimentos: o ângulo do corpo mostra o rumo, e o tempo de um movimento específico mostra a distância.

É uma forma de comunicação simbólica. Os colegas da colmeia recebem a mensagem a partir desses movimentos.

Quem dança e quem observa

Segundo a Universidade de Sussex, uma abelha forrageira que retorna à colmeia pode fazer a dança do requebrado para indicar o local da mancha de flores que acabou de visitar.

A dança é percebida por algumas abelhas próximas, chamadas de seguidoras. Elas são operárias sem emprego ou jovens prestes a começar a forragear.

Segundo o mesmo material, só abelhas que encontraram flores muito ricas dançam. Para uma mancha de qualidade excelente, a forrageira pode fazer até 100 corridas de requebrado.

Como é a dança

A dança tem o formato de um oito.

Segundo a Universidade de Sussex, a abelha caminha para a frente sacudindo o abdômen de um lado para o outro. Esse trecho é chamado de corrida de requebrado.

Depois, ela faz uma curva em semicírculo e volta ao ponto de partida, repetindo a corrida. Na volta, ela gira no sentido contrário.

A dança acontece na vertical dos favos, e o ângulo do corpo da abelha é a chave da mensagem.

A direção: o ângulo em relação ao Sol

Segundo a Universidade de Sussex, a direção da flor é dada pelo ângulo do corpo da abelha em relação à vertical do favo.

Se ela dança com o corpo apontando para cima, a flor está na direção do Sol. Se aponta para baixo, a flor está no sentido oposto ao Sol.

Um ângulo de 75 graus para a direita da vertical, por exemplo, indica uma flor a 75 graus para a direita da posição do Sol.

Como o Sol se move ao longo do dia, a abelha ajusta o ângulo se dança para a mesma mancha em outro horário.

Segundo o mesmo material, esse ajuste é necessário porque a posição do Sol muda. De manhã, por exemplo, o Sol está no leste. Uma flor ao sul, então, é indicada por uma corrida inclinada para a direita.

À tarde, com o Sol no oeste, a mesma flor é indicada para a esquerda.

A distância: o tempo do requebrado

Segundo a Universidade de Sussex, a duração da corrida de requebrado comunica a distância da mancha de flores. Um segundo de requebrado corresponde, aproximadamente, a 1 quilômetro.

Isso significa que a distância é indicada de forma aproximada, e não como uma medida exata. Mesmo assim, é uma informação suficiente para que as seguidoras saibam se a viagem será curta ou longa.

Como von Frisch descobriu a dança

Segundo a Universidade de Sussex, von Frisch estudou a dança treinando operárias em alimentadores de xarope, a diferentes distâncias e ângulos em relação à colmeia. Ele marcava as forrageiras com pontos de tinta para reconhecê-las quando voltavam à colmeia de observação, feita de vidro.

Segundo o Prêmio Nobel, ele apontou no fim da década de 1920 que, ao encontrar néctar, a abelha voa em um padrão especial e dança, mostrando às outras onde está o alimento.

Segundo a Universidade de Sussex, muitos estudantes, colegas e familiares ajudaram nesse trabalho. Segundo a Universidade de Sussex, von Frisch chamou sua descoberta de linguagem da dança, ou Tanzsprache, em alemão.

Além da dança: outras mensagens

Segundo a Universidade de Sussex, as abelhas usam a dança também para indicar locais de água e de resina de árvores. Durante a enxameação, quando parte da colmeia sai para formar uma nova, batedoras que encontraram uma cavidade adequada para o novo ninho se comunicam por meio de danças.

Esses dados mostram que a dança serve a diferentes necessidades da colônia.

Segundo o mesmo material, as abelhas também têm relógios internos precisos, capazes de medir a curta duração de uma corrida de requebrado. A dança pode ser vista a olho nu, por isso é uma das descobertas do Nobel visíveis dessa forma, desde que se use uma colmeia de observação.

Não é uma linguagem como a nossa

Segundo a Universidade de Sussex, a dança não é uma linguagem no sentido de português ou alemão, porque serve para comunicar apenas um assunto: a localização.

O mesmo material deixa em aberto se ela é ou não uma linguagem verdadeira. Mesmo assim, o material afirma que a dança do requebrado é a sinalização de comunicação mais complexa encontrada em qualquer animal.

Ainda segundo o mesmo material, as formigas não fazem danças, mas muitas espécies indicam alimento aos companheiros usando trilhas de feromônios ou guiando-os diretamente.

Mitos sobre as abelhas

“As abelhas conversam como os humanos.” Mito. A dança transmite basicamente a localização de uma fonte de alimento, e não uma conversa com múltiplos assuntos.

“Todas as abelhas seguem as danças.” Mito. Segundo a Universidade de Sussex, a maioria das forrageiras encontra flores seguindo as danças, mas cerca de 10% são batedoras, que localizam novas manchas de flores sem seguir ninguém.

“As abelhas dançam sempre que encontram flores.” Mito. Só dançam as que encontraram manchas muito ricas.

Perguntas frequentes

Por que a dança é importante para a colmeia?

Segundo a Universidade de Sussex, ela ajuda a colônia a funcionar de forma mais eficiente, porque permite que uma forrageira comunique aos colegas a localização da mancha de flores que acabou de visitar.

As abelhas sabem a distância exata até a flor?

Não exatamente. Segundo a Universidade de Sussex, a duração do requebrado indica a distância de forma aproximada, por volta de 1 quilômetro por segundo de requebrado.

Quantas vezes uma abelha pode repetir a dança?

Segundo a Universidade de Sussex, uma forrageira que encontra uma mancha de qualidade excelente pode fazer até 100 corridas de requebrado.

Resumindo

• A dança do requebrado é o principal sinal das abelhas para indicar a localização de flores.

• A direção é dada pelo ângulo em relação à posição do Sol, e a distância pela duração do requebrado.

• Só abelhas que encontraram flores muito ricas dançam, e nem todas as forrageiras seguem as danças.

• Karl von Frisch descobriu a dança no fim da década de 1920 e recebeu o Nobel em 1973, dividido com Lorenz e Tinbergen.

• A dança é um sistema de comunicação, mas não uma linguagem como a humana.

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Fontes

• Universidade de Sussex, LASI, The Honey Bee Dance Language (folha informativa de Francis Ratnieks, 2011): https://www.sussex.ac.uk/lasi/documents/pamphlet-dancelanguage-a4-1page-2011.pdf

• Prêmio Nobel, Karl von Frisch: Facts (1973): https://www.nobelprize.org/prizes/medicine/1973/frisch/facts/