Por que a Lua tem fases?

Por que a Lua tem fases? Porque ela não muda de forma. Ela gira ao redor da Terra, e a nossa visão da parte iluminada pelo Sol muda a cada dia. Essa é a explicação completa: o que varia é o ângulo em que a enxergamos.

Se você já olhou para o céu numa noite e viu um pedaço de Lua, e na semana seguinte viu a Lua inteira, não foi o astro que encolheu ou cresceu. Foi a posição dele em relação a nós que mudou.

Explicado de forma simples

Pense numa bola de isopor iluminada por uma lâmpada no meio de uma sala. Quando você gira a bola ao seu redor, às vezes vê a parte clara inteira, às vezes só uma faixa. A bola continua a mesma; só o seu ponto de vista muda.

Com a Lua acontece o mesmo. O que causa as fases é o sistema Terra-Sol-Lua: a Lua gira em torno da Terra, e a região iluminada que enxergamos muda de tamanho e de formato no decorrer do mês.

Não é a sombra da Terra que faz esse efeito. A Terra faz sombra na Lua só durante os eclipses lunares, que são raros. As fases acontecem todo mês, de forma previsível.

O ciclo de oito fases

São oito fases principais, que se repetem a cada 29,5 dias. Elas seguem sempre a mesma ordem, e não existe um ponto de partida fixo para o ciclo.

A Lua nova acontece quando o lado iluminado está voltado para o Sol e, portanto, para o lado oposto ao nosso. Por isso, ela fica praticamente invisível no céu noturno.

Nos dias seguintes aparece a crescente: uma pequena parte iluminada que cresce a cada noite. Depois vem o quarto crescente, quando metade do disco aparece iluminada. No Brasil, que fica no Hemisfério Sul, a parte iluminada aparece à esquerda; no Hemisfério Norte, é a direita.

A gibosa crescente tem mais da metade iluminada, e a parte clara continua aumentando. Na Lua cheia, o lado iluminado está totalmente voltado para nós, e o disco aparece inteiro.

Depois da cheia, o processo se inverte. A gibosa minguante vem primeiro, seguida do quarto minguante, em que a metade direita aparece iluminada no Brasil, depois da crescente minguante e, por fim, de novo a lua nova.

Por que a Lua parece invertida no Brasil

Quem olha a Lua do Brasil vê a mesma Lua que quem está no Hemisfério Norte, só que de cabeça para baixo em relação a ele. Nada na Lua muda: muda o lugar de onde olhamos.

Por isso a crescente daqui tem a parte clara à esquerda, enquanto nas fotos feitas no Norte ela aparece à direita. Se você quiser conferir, observe a Lua crescente logo depois do pôr do sol: ela aparece com a parte iluminada voltada para o lado oposto ao das imagens que circulam em sites do Hemisfério Norte.

Por que a metade iluminada sempre é a mesma

Esse é o ponto que mais confunde. O Sol ilumina sempre um lado da Lua, o mesmo lado, o tempo todo. O que muda é quanto desse lado conseguimos ver.

Na lua nova, o lado claro fica de costas para nós. Na lua cheia, ele fica de frente. Nas outras fases, vemos o lado claro de lado, e por isso aparecem as formas de crescente, quarto e gibosa.

A Lua também gira em torno do próprio eixo, mas em um ritmo que corresponde à volta ao redor da Terra. Por isso, sempre vemos a mesma face dela. Esse detalhe não causa as fases, mas explica por que as manchas e crateras parecem sempre no mesmo lugar.

Quanto tempo leva o ciclo

O ciclo completo das fases dura 29,5 dias. Esse é o intervalo que você percebe ao olhar a Lua noite após noite, de uma lua nova até a próxima.

Esse número não é exatamente o tempo de uma volta completa ao redor da Terra. Enquanto a Lua dá a volta, a Terra também se desloca ao redor do Sol. Assim, a Lua precisa caminhar um pouco mais para voltar ao mesmo alinhamento com o Sol e com a Terra.

O que a Lua faz e o que não faz

Muita gente acredita que a Lua muda de forma por causa de algum efeito sobre a Terra. Na verdade, o que a Lua faz é girar ao redor do nosso planeta, e isso é tudo o que precisamos para explicar as fases.

Esse movimento também explica por que a Lua aparece em horários diferentes a cada noite. Como ela se desloca no céu ao longo do mês, cada fase nasce e se põe em um momento diferente, e isso faz parte do mesmo ciclo.

Mitos comuns sobre as fases da Lua

“A Terra faz sombra na Lua e por isso ela muda.” Mito. As fases não dependem da sombra da Terra. A sombra da Terra só aparece na Lua durante um eclipse lunar, que acontece em poucos momentos e não segue o ciclo mensal.

“A Lua tem uma parte escura que nunca vemos e por isso ela fica pela metade.” Mito. Existe um lado da Lua que nunca vemos da Terra, mas não é ele que causa as fases. A parte iluminada muda de posição e de tamanho ao longo do mês, independentemente desse lado.

“Cada fase dura uma semana e o ciclo é de três dias.” Mito. Cada fase principal dura, em média, cerca de uma semana, e o ciclo completo dura 29,5 dias. Mas esses são intervalos médios para o olho humano: a mudança é contínua, dia após dia.

Como observar as fases sozinho

Para ver a mudança com os próprios olhos, escolha uma noite clara e observe a Lua no mesmo horário a cada dois ou três dias. Você vai notar a parte iluminada crescer ou diminuir.

Anote a data e o formato. Em poucas semanas, você consegue identificar o padrão e prever a próxima fase, o que mostra na prática como o ciclo é previsível.

Para conferir, basta consultar um calendário de fases com as datas de cada uma. Comparar o que você viu no céu com a data prevista mostra, na prática, o padrão regular do ciclo.

Perguntas frequentes

A Lua tem o próprio brilho?

Não. A Lua não produz luz. Ela só reflete a luz do Sol, e é por isso que a parte iluminada que vemos depende da posição dela.

Por que às vezes vemos a Lua de dia?

Como a parte iluminada muda de posição, a Lua pode nascer e ficar visível durante o dia, principalmente nas fases crescente e quarto. Para quem observa, ela aparece como um disco claro no céu azul.

As fases da Lua acontecem em outros planetas?

Os outros planetas têm luas, e muitas delas também mostram fases em relação ao Sol, porque o mesmo princípio vale para qualquer corpo iluminado por uma estrela. Mas a Lua da Terra é o exemplo mais conhecido, por causa do ciclo mensal visível a olho nu.

Resumindo

• A Lua tem fases porque gira ao redor da Terra, e a parte iluminada pelo Sol muda de posição em relação a nós.

• A sombra da Terra não causa as fases; ela só aparece nos eclipses lunares.

• São oito fases principais, que se repetem a cada 29,5 dias.

• Na lua nova, o lado claro está virado para longe da Terra; na lua cheia, para nós.

• Você pode observar as fases sozinho, anotando a Lua a cada dois ou três dias.

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