O que é uma lua azul?

O que é uma lua azul? Hoje, o termo significa a segunda lua cheia que acontece dentro do mesmo mês do calendário.

Ele não tem relação com a cor da lua. Segundo a NPR, o significado moderno “não tem nada a ver com a cor”: a expressão quer dizer apenas que houve duas luas cheias no mesmo mês.

Segundo a NASA, citada na mesma reportagem, a maioria das luas azuis tem a aparência cinza e branca de qualquer outra lua cheia.

Explicado de forma simples

A Lua completa um ciclo de fases em cerca de 29,5 dias. Como um mês do calendário tem 28, 30 ou 31 dias, às vezes cabem duas luas cheias no mesmo mês. Quando isso acontece, a segunda é chamada de lua azul.

A lua não muda de cor nesse caso. A diferença está só no calendário, que não coincide com o ritmo das fases da Lua.

A definição de hoje

Segundo o físico George Spagna, do departamento de física do Randolph-Macon College, a expressão “lua azul” hoje se refere à segunda lua cheia em um mês.

Essa é a definição usada na maioria dos calendários e dos meios de comunicação.

Segundo a NPR, a reportagem de 2015 sobre uma lua azul também usa essa definição, com base no vídeo da NASA.

Segundo a NPR, a definição surgiu de uma confusão antiga. Ela se espalhou principalmente depois de um erro publicado em 1946, que será explicado a seguir.

Antes de ser calendário, era uma expressão

Segundo Spagna, o termo “lua azul” já significou algo impossível ou muito improvável, parecido com a expressão “quando os burros voarem”. Esse uso aparece já no século XVI.

Segundo a NPR, citando uma edição de 2012 da revista Sky and Telescope, os primeiros usos do termo eram tão absurdos quanto dizer que a Lua é feita de queijo verde.

Segundo a mesma fonte, a expressão “uma vez na lua azul” ganhou força porque algo raro se tornou sinônimo de lua azul. A frase ainda é usada hoje para falar de algo que acontece muito raramente.

Segundo Spagna, embora a expressão venha de uma história popular, essa história atual não é muito antiga.

Krakatoa e a lua “azul” de verdade

Segundo Spagna, em 1883 a erupção do vulcão Krakatoa, na Indonésia, lançou tanta poeira na atmosfera que os pores do sol ficaram esverdeados em todo o mundo, e a lua pareceu azulada. Incêndios florestais, secas prolongadas e erupções vulcânicas ainda podem produzir esse efeito.

Segundo um vídeo da NASA citado pela NPR, “uma lua verdadeiramente azul geralmente exige uma erupção vulcânica”.

O mesmo material lembra que, em 1883, as pessoas viram luas azuladas quase todas as noites depois da erupção de Krakatoa, que liberou uma energia comparável à de uma bomba nuclear de 100 megatons.

De onde veio a confusão

Segundo Spagna, a ligação entre lua azul e calendário vem de um almanaque do Maine, publicado em 1937. Naquele uso, a lua azul não era uma lua cheia qualquer, e sim um caso raro dentro de uma estação. Esse almanaque usava o ano tropical, que vai de um solstício de inverno ao seguinte.

Segundo a mesma fonte, as estações não têm o mesmo tamanho, porque a órbita da Terra é elíptica e não circular.

Segundo a mesma fonte, a maioria dos anos tropicais tem 12 luas cheias, mas, às vezes, há 13. Isso faz uma das estações ter quatro luas cheias, em vez de três.

Nesse caso, a terceira lua cheia da estação recebia o nome de lua azul. As luas cheias mais próximas dos equinócios e dos solstícios já tinham nomes tradicionais.

O erro de 1946

Segundo Spagna, em 1946 J. Hugh Pruett, escrevendo para a revista Sky and Telescope, interpretou mal essa versão e disse que a lua azul era a segunda lua cheia do mês.

Com isso, a terceira lua de uma estação com quatro foi trocada pela segunda lua de um mês. Em 1980, o programa de rádio StarDate, da NPR, repetiu essa definição, e ela acabou se firmando.

Segundo a NPR, o jogo Trivial Pursuit também ajudou a espalhar o erro. Só em 1999 o assunto foi esclarecido, por meio de um folclorista da Universidade Memorial, em Terra Nova, e de um astrônomo do Texas, Donald Olson, que ajudaram a revista a reconhecer o engano.

Segundo a NPR, a definição errada se tornou a aceita hoje. O Space.com estima que uma lua azul ocorre, em média, uma vez a cada 2,7 anos.

Por que acontece

Segundo Spagna, a Lua leva cerca de 29,5 dias entre uma lua cheia e outra. Como esse intervalo não cabe exatamente nem em um ano tropical de 365 dias, nem em estações de três meses, o calendário acaba produzindo meses com duas luas cheias.

Esse fenômeno é uma consequência de como o calendário foi organizado, e não de algo que acontece na Lua. Por isso, a segunda lua cheia do mês não é diferente das outras. Ela apenas cai no mesmo mês que a primeira.

Mitos sobre a lua azul

“A lua azul é azul.” Mito. Segundo a NPR, com base na NASA, a maioria das luas azuis tem a mesma aparência cinza e branca de qualquer outra lua cheia.

“A lua azul é um fenômeno astronômico especial.” Mito. Segundo Spagna, o termo é uma consequência do calendário e da forma como os meses foram organizados. A Lua continua seguindo o mesmo ciclo de sempre.

“A definição de lua azul sempre foi a segunda lua cheia do mês.” Mito. Segundo Spagna, essa definição surgiu de um erro de interpretação de 1946 sobre o uso original, que se referia à terceira lua cheia de uma estação com quatro luas.

Perguntas frequentes

Uma lua azul pode acontecer em qualquer mês?

Não. Como o intervalo entre luas cheias é de cerca de 29,5 dias, fevereiro nunca pode ter duas, porque tem 28 dias, ou 29 em anos bissextos. Nos meses de 30 e 31 dias, isso depende do dia em que a primeira lua cheia cai.

A lua azul é mesmo rara?

Segundo o Space.com, citado pela NPR, ela acontece em média uma vez a cada 2,7 anos. Por isso, a expressão “uma vez na lua azul” faz sentido como algo pouco frequente.

Resumindo

• Hoje, lua azul é a segunda lua cheia do mesmo mês do calendário.

• Segundo a NPR, o termo não tem relação com a cor, e a maioria das luas azuis tem aparência comum.

• A expressão original se referia à terceira lua cheia de uma estação com quatro luas, e o significado atual surgiu de um erro de 1946.

• Segundo a NASA, uma lua realmente azul costuma exigir uma erupção vulcânica, como a de Krakatoa em 1883.

• A Lua leva cerca de 29,5 dias entre luas cheias, e isso faz o calendário produzir uma lua azul a cada 2,7 anos, em média.

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Fontes

• Scientific American, What is a blue moon? (explicação de George Spagna, Randolph-Macon College): https://www.scientificamerican.com/article/what-is-a-blue-moon/

• NPR, Tonight, Look For A Rare (But Not Quite Blue) Moon (31 de julho de 2015): https://www.nprillinois.org/2015-07-31/tonight-look-for-a-rare-but-not-quite-blue-moon